鐘（合瓦形青銅鐘）作為樂器及禮器起於西周，興盛於戰國，沒落於西漢。它不仅是古代的打击乐器，也是象征拥有者权位的礼器。常以編鐘的形式組合成套，少則三枚，多則十數枚。

商

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在殷商末期，形製複雜，裝飾華麗的鎛鐘已經出現在南方古越族的活動區域。

最早的鎛，是江西新幹線大洋洲商墓出土的渦紋獸面鎛。年代大約是殷墟中期後段（約公元前1100年左右）[2]。

西周

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西周的鐘多為五音缺商（比如，晉侯蘇編鐘的16個一套，不出宮角徵羽）[2]。因為周取代了商，所以音律中沒有商音。

甬鐘出現於西周初期。

年代不可考，最早的甬鐘，是晉侯蘇Ⅰ式編鐘，年代至少應在康王世以前的西周初期（約公元前1040年以前）[2]。

年代可考，最早的甬鐘，是陝西寶雞竹園溝𢐗伯格墓出土的編鐘。時代大約是西周早期，康昭之際（约公元前1027年左右）。

葉家山編鐘曾被認為是最早的編鐘。但是近年來，人們認為它的時代大約是西周昭王之世（约公元前1027年 - 公元前977年）[17]。不会早于陝西寶雞竹園溝𢐗伯格墓出土的編鐘[18]。

稍後，有西周穆王時期，長安普渡村長甶墓出土的3件甬鐘；西周康昭時期，大英博物館東方部藏細線雲紋甬鐘，不一而足。

西周镈大多為傳世品，能確認年代的非常少。

比較典型的有克镈和陝西眉縣窖藏镈[2]。

鈕鐘在西周末期出現，在春秋之後才盛行。

西周唯一的鈕鐘是山西聞喜上郭村210號墓鈕編鐘（9件）[2]。

春秋戰國

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春秋時期，禮崩樂壞，很多諸侯鑄造並享用超越自己爵位等級規定的樂懸規模。這是中國青銅時代音樂文化發展的巔峰，出現大量音樂文物[2]。

最為有名曾侯乙编钟。它規模大，音色豐富優美，音域寬廣，音律較準確。

秦漢

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編鐘文化衰落，鑄造和調音技術失傳。大多編鐘沒有了雙音的功能性。

最為有名的，是西漢初期山東章丘洛莊編鐘。它具有雙音，但是技術與先秦有別[12]。這改寫了秦漢雙音失傳的時間。

宋元明清

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較為有名的是大晟鐘，它是宋徽宗赵佶，於崇寧年間，以當時出土的周代樂器宋公成鐘為標本製作出來的[2]。隨後，清康熙、乾隆時期也鑄造了大批仿古鐘。除此之外，梵鐘在大江南北大為流行。

梵鐘

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佛教傳入中國後，佛寺钟有報時作用的梵鐘開始流行。最早的梵钟出現於南北朝[14]。

比較古老的梵鐘記載，是公元6世紀初，梁昭明太子為母造慈覺寺與東宮，掘得古鐘以施寺[16]。

北魏的壁畫中，也有鐘的描繪。如，北魏孝昌二年骆道明造像碑（公元526年），北魏正光四年翟兴祖造像碑（公元523年）[16]。

目前所知中國最古老的梵鐘實物，是現存日本奈良國立博物館的一口南朝陳太建七年（公元575年） 的銅鐘[16]。

中國國內所藏有明确紀念最早的梵鐘，是寶室寺銅鐘，铸造于唐太宗貞觀三年（公元629年）。

比較古老的梵鐘，大钟寺古钟博物馆所藏，北宋熙宁十年（公元1077年）所铸铜钟。

中國現存最大的青銅鐘，是明朝|永樂年間鑄製的永樂大鐘（公元1403～1424年），鐘面上、下、內、外合共刻有近23萬字，是中國現時已發現最大型的青銅梵鐘，有「鐘王」之美譽，亦為世界最大的佛鐘以及世界上鑄有最多文字的大鐘，現時存放在北京市西北郊北三環路的大鐘寺。

中國戰國時代鈕鐘

永樂大鐘

明代的鐘

景雲鐘

北京中華世紀鐘